Những người khai thác muối ở Sahara vật lộn để duy trì thương mại
Ở rìa của một ốc đảo gần như bị nhấn chìm bởi những đụn cát nơi đoàn lữ hành hiếm hoi vẫn đi qua là một khung cảnh sa mạc đầy lỗ thủng.
Các chảo muối của Kalala gần Bilma ở đông bắc Niger đã từng là điểm dừng chân thiết yếu cho các thương nhân với những con lạc đà.
Việc đào muối, được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, là một ngành kinh doanh phát đạt, liên quan đến một mặt hàng quý giá đến mức nó được mua và bán trên khắp sa mạc Sahara và xa hơn nữa. Trong nhiều thế kỷ, hàng trăm hố đã được đào bằng tay và sau đó đổ đầy nước để lọc muối từ đá địa phương.
Ngày nay, trong vùng sa mạc bị cô lập này bị các băng nhóm vũ trang và buôn lậu hoành hành, những người thợ đào phải vật lộn để sinh tồn.
Đứng trong hố màu đen và đất son, Ibrahim Tagaji và một đồng nghiệp đang vật lộn với xà beng để thu hoạch muối – một phương pháp khai thác về cơ bản không thay đổi theo thời gian.
Một ngày nắng nóng gay gắt khi nhiệt độ lên tới 45C, trong bóng râm sắp kết thúc.
Đi chân trần trong nước muối nổi đầy tinh thể, hai người đàn ông đào những khối muối và giã chúng thành hạt, sau đó được múc ra bằng một quả bầu.
Họ đổ muối vào khuôn làm từ cây chà là, tạo thành từng tấm sẵn sàng để bán.
Đó là công việc khó khăn, được đền đáp bằng thu nhập dao động tùy theo bất kỳ người mua nào tình cờ đi qua thị trấn.
Theo các quan chức địa phương, nền kinh tế địa phương cung cấp ít lựa chọn thay thế và khoảng một nửa dân số Bilma vẫn làm việc trong các hầm.
Omar Kosso, một người kỳ cựu trong ngành cho biết: “Ngay khi bạn bỏ học, bạn phải làm việc ở đây. Gia đình nào cũng có vại muối riêng”.
Công nhân muối Omar Kosso cho biết khách hàng mặc cả rất khó khăn với thương gia, thương nhân và những người buôn bán. Ông nói: “Chúng tôi không có khách hàng tốt”.
