Virgin Orbit phá sản phủ bóng đen lên giấc mơ không gian của Nhật Bản
Việc công ty Virgin Orbit của Richard Branson đệ đơn phá sản đã giáng một đòn mạnh vào hy vọng xây dựng ngành công nghiệp vũ trụ trong nước của Nhật Bản, với kế hoạch xây dựng một sân bay vũ trụ ở Kyushu được thiết kế để thu hút du lịch đang tạm dừng vì thiếu kinh phí.
Tỉnh Oita, nơi có số lượng suối nước nóng lớn nhất Nhật Bản, đã hợp tác với Virgin Orbit vào năm 2020 để tạo sân bay vũ trụ đầu tiên ở châu Á tại Sân bay Oita bằng cách sử dụng máy bay Boeing 747 để phóng tên lửa tầm ngang.
Được thành lập bởi tỷ phú người Anh Branson, Virgin Orbit đã tự quảng cáo mình là một nền tảng phóng vệ tinh tình báo và quân sự cho Mỹ và các đồng minh của họ, bao gồm cả Nhật Bản, vào thời điểm mà cả Washington và Tokyo đều coi sự trỗi dậy của Trung Quốc như một cường quốc không gian là một mối lo ngại.
Mục đích ban đầu là phóng các vệ tinh nhỏ từ Oita vào đầu năm ngoái, nhưng điều đó đã không bao giờ xảy ra, một thất bại khác trong nỗ lực của Nhật Bản để trở thành một người chơi trong thị trường phóng vệ tinh thương mại sau hai lần phóng tên lửa thất bại gần đây.
Hai công ty Nhật Bản, đơn vị ANA Holdings, All Nippon Airways Trading Co và công ty khởi nghiệp phát triển vệ tinh ít được biết đến của Nhật Bản iQPS Inc đã nổi lên trong số sáu chủ nợ hàng đầu khi Virgin Orbit nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 vào thứ Ba.
ANA, với khoản nợ 1,65 triệu đô la, từng là đối tác chính của sân bay vũ trụ Oita, đã ký một thỏa thuận tạm thời với Virgin Orbit vào năm 2021 cho 20 chuyến bay của tên lửa LauncherOne tại đó. ANA cho biết họ hy vọng Virgin Orbit, công ty cho biết họ đang tìm kiếm người mua, sẽ có thể tái cơ cấu và tiếp tục kinh doanh.
iQPS có trụ sở tại Fukuoka đã trả khoản đặt cọc 5,2 triệu đô la để phóng các vệ tinh chòm sao nhỏ, nhẹ có trọng lượng dưới 100 kg, chiếm một phần lớn trong khoản tài trợ Series A trị giá 17,2 triệu đô la mà công ty đã huy động được vào năm 2017.
Bình luận về việc nộp đơn phá sản, iQPS nói: “Chúng tôi thất vọng khi nghe thông báo vì chúng tôi đã hy vọng tình hình sẽ được cải thiện. Chúng tôi cầu nguyện rằng Virgin Orbit sẽ tiếp tục hoạt động kinh doanh của họ vì sự phát triển của ngành vũ trụ toàn cầu”.
Trong khi Nhật Bản có tham vọng lớn về không gian – Tokyo cho biết họ hy vọng sẽ đưa một trong các phi hành gia của mình lên bề mặt mặt trăng vào nửa cuối những năm 2020 – Nhật Bản cũng đã gặp một số thất bại khác gần đây.
Tên lửa đẩy hạng trung H3 của Nhật Bản đã thất bại vào tháng 3 sau một vụ phóng bị hủy bỏ vào tháng trước, giáng một đòn mạnh vào nỗ lực cắt giảm chi phí tiếp cận không gian và cạnh tranh với SpaceX của Elon Musk.
Tên lửa Epsilon nhiên liệu rắn của cơ quan vũ trụ Nhật Bản, được thiết lập để mang theo các vệ tinh nhỏ của iQPS, cũng thất bại sau khi phóng vào tháng 10.
Sau những lần phóng không thành công, một số chuyên gia đang thúc giục Nhật Bản chuyển hướng tập trung vào ngành công nghiệp vũ trụ.
Quốc Anh
