Công ty cấy ghép não Blackrock Neurotech nhận được nhiều ủng hộ
Peter Thiel, người đồng sáng lập công ty phần mềm Palantir và là một nhà đầu tư mạo hiểm, đã đầu tư vào một công ty nghiên cứu việc cấy chip máy tính vào não con người. Peter Thiel, người từng là Nhà đầu tư ban đầu của Facebook, người đồng sáng lập PayPal với Elon Musk vào năm 1998, đã hỗ trợ công ty có tên Blackrock Neurotech trong một vòng tài trợ trị giá 10 triệu đô la.
Vòng tài trợ đã được Blackrock Neurotech xác nhận với CNBC nhưng ông Thiel đã từ chối bình luận. Được thành lập vào năm 2008 và có trụ sở chính tại Thành phố Salt Lake, Utah, Blackrock đã bán phần cứng và phần mềm cho cộng đồng nghiên cứu khoa học thần kinh trong hơn một thập kỷ.
Giám đốc điều hành Blackrock Neurotech, Marcus Gerhardt nói với CNBC: “Đó là một thị trường ngách nhưng chúng tôi biết rằng chúng tôi có thể đạt được doanh thu và chúng tôi đã có lãi kể từ năm 2015”. Ông đồng thời cho biết thêm rằng công ty chưa nhận được bất kỳ khoản đầu tư mạo hiểm đáng kể nào cho đến nay.
Ông nói: “Đến năm 2020, chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi cần nguồn vốn bên ngoài để làm điều đó”.
Ngoài ra, Blackrock Neurotech, công ty hiện có 88 nhân viên, cũng đang nghiên cứu các thiết bị giao diện não-máy tính (BCI) của riêng mình. Do đó, họ đang cạnh tranh với Neuralink, được thành lập vào năm 2016 tại San Francisco bởi Elon Musk và Max Hodak, người đã thông báo vào ngày 1 tháng 5 rằng ông đã rời công ty. Với kích thước chỉ vài mm, BCI được thiết kế để cho phép con người làm những việc mà trước đây họ không thể làm; Blackrock và Neuralink đang nhắm mục tiêu sản phẩm đầu tiên của họ đến những người bị hạn chế vận động và các khuyết tật khác.
Andrew Jackson, giáo sư về giao diện thần kinh tại Đại học Newcastle, nói với CNBC rằng thiết bị của Neuralink có thể ghi lại nhiều hoạt động của tế bào não hơn so với BCI của Blackrock vì nó có nhiều “kênh” hoặc trang web ghi hơn. Jackson cho biết, thiết bị của Neuralink ghi lại hoạt động tại nhiều điểm dọc theo mỗi điện cực linh hoạt được robot phẫu thuật cấy vào não, trong khi BCI của Blackrock chỉ có một vị trí ghi duy nhất ở đầu mỗi điện cực có ngạnh silicon cứng. Một điều cần lưu ý nữa là các thử nghiệm trên bệnh nhân của Blackrock có liên quan đến dây điện đi qua da. Cả Neuralink và Blackrock Neurotech hiện đang làm việc trên các thiết bị không dây.
Ông nói: “Thách thức chính (đối với Blackrock Neurotech) là làm thế nào để chuyển từ một doanh nghiệp chủ yếu cung cấp mảng điện cực cho các nhà khoa học làm việc với động vật thành một sản phẩm thương mại cho con người.
Giám đốc điều hành Blackrock Neurotech, Marcus Gerhardt cho biết: “Chúng tôi đang nhắm đến một thiết bị có thể bán được trên thị trường vào năm tới”.
Hoài Sơn
