Mỹ thách thức Trung Quốc trong lĩnh vực khai thác đất hiếm
Chương trình nghị sự của Tổng thống Biden về một tương lai năng lượng sạch đòi hỏi phải tăng cường nhu cầu đối với các nguyên tố đất hiếm, nguyên liệu thiết yếu cho nhiều mặt hàng công nghệ cao, bao gồm các sản phẩm năng lượng xanh như xe điện và tuabin gió.
Tuy nhiên, sự độc quyền của Trung Quốc về nguyên liệu này có thể là thách thức lớn nhất đối với các kế hoạch của Biden.
Giám đốc điều hành Craig Taylor của Defense Metal nói với FOX Business hôm thứ Năm: “Trung Quốc chiếm 80% sản lượng và nhu cầu nội bộ của họ đang vượt xa nguồn cung. Điều đó khiến phương Tây thực sự bị tụt hậu nếu chúng ta không hợp tác với nhau và bắt đầu tài trợ cho những dự án này”.
Trung Quốc đã đầu tư ít nhất 60 tỷ USD để hỗ trợ ngành công nghiệp xe điện của mình, theo CNBC đưa tin vào tháng 3. Gã khổng lồ xe điện Tesla của Mỹ đã xây dựng nhà máy ở nước ngoài đầu tiên gần Thượng Hải vào năm 2020 để đảm bảo chỗ đứng tại thị trường châu Á.
Nhu cầu trong nước bùng nổ sẽ sớm khiến Trung Quốc trở thành nhà nhập khẩu ròng nguyên liệu, khiến Mỹ và các nước khác thiếu hụt nguyên tố đất hiếm.
Từ màn hình TV đến chip máy tính, cuộc sống hiện đại đầy rẫy những sản phẩm công nghệ cao được tạo ra từ các nguyên tố đất hiếm. Chúng cũng rất cần thiết trong các thiết bị quân sự như động cơ phản lực, hệ thống dẫn đường tên lửa, radar và hơn thế nữa.
Đất hiếm là một nhóm gồm 17 nguyên tố. Trong số đó neodymium và praseodymium là những nguyên tố được tìm kiếm nhiều nhất, vì chúng rất cần thiết trong động cơ, thiết bị y tế, thiết bị điện tử và tuabin gió.
Để đảm bảo các nguyên liệu chiến lược quan trọng, Mỹ đã bắt đầu khôi phục chuỗi cung ứng đất hiếm của mình dưới thời chính quyền Trump. Bộ Quốc phòng và Bộ Năng lượng đã trao giải cho các công ty sản xuất các nguyên tố đất hiếm và các khoáng chất quan trọng khác.
Các nguyên tố đất hiếm tương đối phong phú, nhưng nồng độ có thể khai thác thấp của chúng khiến quá trình chiết xuất và tinh chế trở nên khó khăn – thường gây ra những lo ngại về môi trường.
Khai thác và tinh chế các nguyên tố đất hiếm cũng rất rộng và độc hại. Quá trình thanh lọc tạo ra chất thải phóng xạ và các sản phẩm phụ có hại khác.
Để thống trị sản xuất đất hiếm toàn cầu, Trung Quốc cho phép các công ty hoạt động mà không cần thực thi nghiêm ngặt các hạn chế về môi trường.
Sloustcher giải thích rằng Mountain Pass có một trong những mỏ đất hiếm lớn nhất và cao cấp nhất thế giới, hàm lượng đất hiếm 7%, so với hầu hết các mỏ đất từ 0,1% đến 4%. Điều đó mang lại cho MP Material một lợi thế tự nhiên để cạnh tranh trên toàn cầu trong khi vẫn giữ các tiêu chuẩn môi trường cao. Ông nói: “Chúng tôi có lợi thế về vị trí và chúng tôi tin rằng chúng tôi có các tiêu chuẩn môi trường cao nhất trên thế giới”.
Nhật Trung
