Khu vực Thương mại Tự do Lục địa Châu Phi chính thức thành lập

Các nước châu Phi bắt đầu chính thức giao dịch theo một khu vực thương mại tự do trên toàn lục địa mới vào thứ Sáu, sau nhiều tháng trì hoãn do đại dịch toàn cầu gây ra.

Tuy nhiên, các chuyên gia coi sự ra mắt trong Ngày đầu năm mới phần lớn mang tính biểu tượng với việc thực hiện đầy đủ thỏa thuận dự kiến ​​sẽ mất nhiều năm.

Khu vực Thương mại Tự do Lục địa Châu Phi (AfCFTA) đặt mục tiêu tập hợp 1,3 tỷ người trong một khối kinh tế trị giá 3,4 nghìn tỷ USD, sẽ là khu vực thương mại tự do lớn nhất kể từ khi Tổ chức Thương mại Thế giới được thành lập.

Những người ủng hộ nói rằng nó sẽ thúc đẩy thương mại giữa các nước láng giềng châu Phi trong khi cho phép châu lục này phát triển chuỗi giá trị của riêng mình. Ngân hàng Thế giới ước tính nó có thể giúp hàng chục triệu người thoát nghèo vào năm 2035.

Chủ tịch Nana Akufo-Addo của Ghana cho biết trong buổi lễ ra mắt trực tuyến: “Đây là một châu Phi mới đang trỗi dậy với ý thức và mục đích cũng như khát vọng trở nên tự chủ”.

Tuy nhiên, những trở ngại – từ quan liêu đến cơ sở hạ tầng yếu kém cho đến chủ nghĩa bảo hộ cố thủ của một số thành viên – phải được vượt qua nếu khối này muốn phát huy hết tiềm năng của mình.

Thương mại theo AfCFTA dự kiến ​​sẽ được khởi động vào ngày 1 tháng 7 năm 2020, nhưng đã bị đẩy lùi sau khi COVID-19 khiến các cuộc đàm phán trực tiếp trở nên bất khả thi.

Tuy nhiên, đại dịch cũng tạo thêm động lực cho quá trình này, theo Wamkele Mene, tổng thư ký của ban thư ký AfCFTA.

Tất cả quốc gia châu Phi ngoại trừ Eritrea đã ký vào hiệp định khung AfCFTA và 34 nước đã phê chuẩn hiệp định này. Nhưng các nhà quan sát như W Gyude Moore – cựu bộ trưởng Liberia, hiện là thành viên cấp cao của Trung tâm Phát triển Toàn cầu – nói rằng công việc cần thực sự bắt đầu ngay bây giờ.

Những thách thức trong lịch sử bao gồm hệ thống đường bộ và đường sắt kém ở châu Phi, bất ổn chính trị, quan liêu ở biên giới và nạn tham nhũng vặt sẽ không biến mất trong một sớm một chiều.

Và một phụ lục của thỏa thuận nêu ra các quy tắc xuất xứ – một bước thiết yếu để xác định sản phẩm nào có thể bị áp thuế và thuế – vẫn chưa được hoàn thành.

Trong khi đó, 41 trong số 54 quốc gia thành viên của khu vực đã đệ trình lịch trình cắt giảm thuế quan.

Các thành viên phải loại bỏ dần 90% số dòng thuế – trong 5 năm đối với các nền kinh tế tiên tiến hơn hoặc 10 năm đối với các quốc gia kém phát triển hơn. 7% dòng thuế khác được coi là nhạy cảm sẽ cần có thêm thời gian, trong khi 3% sẽ được phép đưa vào danh sách loại trừ.

Ziad Hamoui của Borderless Alliance, một nhóm vận động thương mại xuyên biên giới, cho biết việc hoàn thiện các lịch trình đó và thông báo cho các doanh nghiệp phải được thực hiện nhanh chóng.

Tuy nhiên, các nỗ lực thực hiện thỏa thuận cũng có thể sẽ vấp phải sự phản kháng từ các nhóm lợi ích trong nước của các nước. Những lo sợ về việc thua thiệt trước các nước láng giềng cạnh tranh hơn đã khiến một số quốc gia, bao gồm cả người khổng lồ Tây Phi Nigeria, hoài nghi về dự án toàn châu Phi.

Tuy nhiên, những người ủng hộ khu vực này tự tin rằng các bước đi ban đầu hướng tới việc thực hiện nó sẽ cho phép các quốc gia thành viên nhanh chóng thúc đẩy thương mại nội châu Phi.

Silver Ojakol, chánh văn phòng ban thư ký AfCFTA, cho biết: “Hội nhập kinh tế không phải là một sự kiện. Đó là một quá trình. Chúng ta phải bắt đầu từ đâu đó”.

Minh Phúc