Các nhà sản xuất ô tô điện tránh xa nam châm đất hiếm Trung Quốc
Khi căng thẳng Mỹ-Trung gia tăng, các nhà sản xuất ô tô ở phương Tây đang tìm cách giảm bớt sự phụ thuộc của họ vào nam châm vĩnh cửu – vốn được coi là một động lực chính của cuộc cách mạng ô tô điện. Hầu hết nam châm vĩnh cửu được chế tạo từ các kim loại đất hiếm của Trung Quốc.
Các kim loại bên trong nam châm có nguồn dự trữ dồi dào, tuy nhiên nó sẽ bị nhiễm bẩn và khó cung cấp. Trung Quốc đã thống trị lĩnh vực sản xuất này và với nhu cầu về nam châm ngày càng tăng đối với tất cả các loại năng lượng tái tạo, các nhà phân tích cho rằng sự khan hiếm thực sự có thể xảy ra trong tương lai.
Một số tập đoàn ô tô đã cố gắng trao đổi các kim loại đất hiếm trong nhiều năm. Theo đánh giá của Reuters, hiện các nhà sản xuất có tổng doanh thu chiếm khoảng một nửa thế giới cho biết họ đang hạn chế sử dụng đất hiếm. Các nhà sản xuất ô tô ở phương Tây cho biết họ gần như không tham gia vào việc giành được nguồn cung cấp, mà còn bởi sự thay đổi giá trị lớn và tác hại đến môi trường trong chuỗi cung ứng.
Các nam châm đất hiếm, phần lớn được chế tạo từ neodymium, được coi là giải pháp thân thiện với môi trường nhất cho ô tô điện (EV). Trung Quốc kiểm soát 90% nguồn cung của họ. Chi phí của neodymium oxide đã tăng hơn gấp đôi trong suốt chín tháng vào năm ngoái và vẫn tăng 90%. Bộ Thương mại Mỹ đã đề cập vào tháng 6 rằng họ đang dự tính một cuộc điều tra về sự an toàn của việc nhập khẩu nam châm neodymium.
Loại pin này từng là giải pháp thay thế cho động cơ EV cho đến khoảng năm 2010 khi Trung Quốc đe dọa chặt các nguồn cung cấp đất hiếm trong suốt cuộc tranh chấp với Nhật Bản. Chi phí đã tăng vọt. Giờ đây, trong khi các nhà sản xuất ô tô ở phương Tây đang giảm dần việc sử dụng nam châm đất hiếm, thì các nhà sản xuất Trung Quốc vẫn đang sản xuất ô tô bằng cách sử dụng nam châm vĩnh cửu. Một quan chức Trung Quốc nói rằng nếu các nguy cơ địa chính trị được gạt sang một bên, Trung Quốc hoàn toàn có khả năng “đáp ứng được mong muốn của ngành kinh doanh ô tô trên thế giới”.
Murray Edington, người điều hành bộ phận Electrified Powertrain tại công ty tư vấn Anh Drive System Design cho biết: “Các công ty chi hàng chục hoặc hàng trăm triệu USD để phát triển một nhóm sản phẩm … họ không muốn bỏ tất cả trứng vào một giỏ – đó là giỏ của Trung Quốc. Họ muốn phát triển các giải pháp thay thế”.
BMW cho biết họ đã thiết kế lại công nghệ EV để bù đắp cho việc thiếu đất hiếm; Renault SA đã đưa mẫu xe Zoe không có đất hiếm. Trong khi đó, Tesla, tập đoàn xe điện khổng lồ của Mỹ có giá trị thị trường 621 tỷ USD chỉ kém 5 nhà sản xuất ô tô hàng đầu cộng lại – đang lựa chọn cả hai loại động cơ.
Vũ Trung
