Big Tobacco đối mặt với vấn đề hàng giả ở EU
Cảnh sát Tây Ban Nha đã đột kích ba nhà máy thuốc lá bí mật vào đầu năm nay, thu giữ lá thuốc lá và thuốc lá bất hợp pháp trị giá gần 40 triệu euro (44 triệu đô la).
Tại một địa điểm, ở thị trấn Alfaro phía bắc, cảnh sát tìm thấy 10 công nhân Ukraine, 5 người trong số họ là người tị nạn chiến tranh, những người đã bị bắt làm việc mà không có hợp đồng và đồng lương ít ỏi. Họ làm việc cả ngày và sống tại nhà máy, bị cấm rời đi.
Hoạt động này là một trong số hàng chục hoạt động trên khắp EU mà các cơ quan chống gian lận và cảnh sát khu vực cho biết đã thúc đẩy các vụ bắt giữ thuốc lá bất hợp pháp lên mức kỷ lục.
Theo các cuộc phỏng vấn của Reuters với nửa tá chuyên gia trong lĩnh vực này, bao gồm cả các quan chức thực thi, giám đốc điều hành thuốc lá và các nhà phân tích ngành công nghiệp, cc nhóm tội phạm, vốn có truyền thống chủ yếu cung cấp các sản phẩm thuốc lá giả từ bên ngoài EU, đang ngày càng thiết lập các cơ sở sản xuất ở Tây Âu để tiếp cận gần hơn với các thị trường có giá cao hơn.
Văn phòng chống gian lận châu Âu (OLAF) cho biết xu hướng này đã tăng lên do việc ngừng đi lại do đại dịch COVID-19, khiến nguồn cung từ bên ngoài khối bị tắc nghẽn. Nó đã được thúc đẩy nhanh hơn bởi cuộc chiến ở Ukraine, trong nhiều năm đã là một trung tâm sản xuất và tuyến đường vận chuyển thuốc lá bất hợp pháp, theo OLAF cho biết thêm.
Hàng giả là một cái gai tài chính đối với các công ty thuốc lá lớn nhất thế giới vào thời điểm họ đang phải đối mặt với tình trạng hút thuốc giảm trên toàn cầu, điều này đã thúc đẩy các khoản đầu tư lớn vào các sản phẩm thay thế như thuốc lá điện tử.
Cyrille Olive, phụ trách khu vực về buôn bán bất hợp pháp tại British American Tobacco (BAT) cho biết: “Các băng nhóm tội phạm đã chuyển từ nhập khẩu sản phẩm giả vào châu Âu sang thiết lập các cơ sở sản xuất bất hợp pháp trong biên giới EU”.
BAT – một trong những gã khổng lồ toàn cầu về thuốc lá với Imperial Brands IMB.L, Japan Tobacco 2914.T và Philip Morris International PMI.N – đã chứng kiến sự gia tăng hàng giả kể từ năm ngoái tại Pháp, Hà Lan, Bồ Đào Nha, Slovenia, Đan Mạch và Cộng hòa Séc.
Một số nhà vận động đã cáo buộc Big Tobacco phóng đại quy mô của thị trường bất hợp pháp để giúp vận động hành lang chống lại mức thuế cao hơn – điều mà các công ty phủ nhận. Tuy nhiên, dữ liệu mới nhất cho thấy các vụ bắt giữ thuốc lá bất hợp pháp đang gia tăng.
Theo dữ liệu từ OLAF, con số kỷ lục 531 triệu điếu thuốc lá bất hợp pháp đã bị tịch thu trên khắp EU vào năm ngoái, tăng 43% so với khoảng 370 triệu điếu bị thu giữ vào năm 2020. Khoảng 60% thuốc lá được sản xuất bất hợp pháp trong khối trong khi phần còn lại được buôn lậu vào.
Các nhà điều hành tại Japan Tobacco, BAT và Imperial Brands nói với Reuters rằng ngành công nghiệp này đã đối phó bằng cách thuê các nhà điều tra nghiên cứu các hoạt động bất hợp pháp và chia sẻ thông tin tình báo với chính quyền châu Âu.
Bảo Ngọc
