Các công ty công nghệ chạy đua để kết nối điện thoại thông minh với vệ tinh
Cuộc đua cung cấp Internet tốc độ cao từ vệ tinh đang diễn ra – nhưng một cuộc cạnh tranh khác, tham vọng hơn, để kết nối trực tiếp mạng Internet từ không gian tới các thiết bị như điện thoại thông minh, đã bắt đầu một cách nghiêm túc vào đầu năm nay.
Thị trường tiềm năng chưa được khai thác này – vốn xoay quanh, nhưng mở rộng hơn, gửi văn bản qua không gian – đang thúc đẩy một câu chuyện về hai chiến lược: Đó là đặt các ăng-ten chuyên dụng cho điện thoại, hay đặt ăng-ten công suất cao trên chính vệ tinh. Đối với một số công ty, điều đó có nghĩa là hàng tỷ USD đã chi cho những gì có thể trở thành một cách tiếp cận sai lầm.
Caleb Henry, nhà phân tích cấp cao tại công ty nghiên cứu cửa hàng Quilty Analytics, nói với CNBC: “Ngành công nghiệp vệ tinh thực sự rất thích hợp và – nếu họ có thể khai thác kết nối hàng tỷ điện thoại thông minh – họ có thể bắt đầu nói về quy mô thị trường lớn hơn nhiều so với những gì họ có thể giải quyết trước đây”.
Một loạt các dự án và đối tác – từ Apple, Iridium, SpaceX, T-Mobile và AT&T cà những người chơi khác – đã bắt đầu vào năm 2022, ở các giai đoạn phát triển khác nhau để kết nối trực tiếp với điện thoại thông minh. Từ lâu đã là giấc mơ của những người có tầm nhìn xa về truyền thông vệ tinh, nhưng những chiếc điện thoại vệ tinh cồng kềnh, chuyên dụng và thường đắt tiền đã không thu hút được nhiều người.
Theo Patricia Cooper, người sáng lập Constellation Advisory và cựu phó chủ tịch SpaceX phụ trách các vấn đề vệ tinh của chính phủ, hiện nay, sự phát triển của công nghệ đang cải tiến cuộc đua để hoàn thiện thông tin liên lạc dựa trên không gian. Ông nói: “Một trong những điểm khác biệt [so với các thế hệ trước] là khả năng của các vệ tinh ngày nay ở quỹ đạo Trái đất thấp, có nghĩa là chúng có thể cung cấp nhiều hơn một loại văn bản, hoặc gần giống như một dịch vụ nhắn tin”.
SpaceX vào mùa hè này đã công bố mối quan hệ đối tác cho phép người dùng T-Mobile gửi tin nhắn từ những nơi không thể tiếp cận bằng tháp di động trên mặt đất, sử dụng thế hệ vệ tinh Starlink thứ hai của SpaceX.
Giám đốc điều hành Elon Musk cho biết các vệ tinh Starlink lớn hơn, được nâng cấp sẽ có ăng-ten rộng có thể truyền trực tiếp đến thiết bị di động, và T-Mobile hy vọng cuối cùng sẽ bổ sung tính năng gọi thoại thông qua vệ tinh.
Trong khi SpaceX đã phóng hơn 3.000 vệ tinh thế hệ đầu tiên cho đến nay, việc thêm dịch vụ trực tiếp tới điện thoại sẽ cần hàng nghìn vệ tinh nữa.
Mối quan hệ hợp tác đó tương tự như mối quan hệ của AST SpaceMobile. Tháng trước, công ty đã đưa vệ tinh thử nghiệm thứ hai lên quỹ đạo và có các giao dịch với các hãng viễn thông di động, bao gồm AT&T, Vodafone và Rakuten. Công ty vệ tinh đã được niêm yết cổ phiếu thông qua SPAC vào năm ngoái và đã huy động được gần 600 triệu USD cho đến nay.
Mạng của AST sẽ bao gồm ít vệ tinh hơn chòm sao Starlink, nhưng vẫn kêu gọi gần 250 vệ tinh được triển khai để phủ sóng toàn cầu.
Apple – nhà cung cấp liên lạc điện thoại thông minh vệ tinh hàng đầu cho đến nay, mặc dù khả năng bắt đầu có hạn – gần đây đã công bố một tính năng khẩn cấp của các mẫu iPhone 14 nhằm thúc đẩy công nghệ này. Với hợp tác với Globalstar, tính năng này cho phép người dùng gửi tin nhắn văn bản nén từ iPhone 14s qua vệ tinh.
Apple dự kiến sẽ chi hơn 400 triệu USD để sử dụng phần lớn mạng của Globalstar và bổ sung thêm nhiều vệ tinh vào đó.
Iridium, một nhà cung cấp truyền thông từ vệ tinh đến điện thoại chuyên dụng lâu năm, vẫn chưa công bố đối tác cung cấp dịch vụ trực tiếp đến điện thoại thông minh. Tuy nhiên, CEO Matt Desch vào tháng trước đã nói với CNBC tại hội nghị Tuần lễ Kinh doanh Vệ tinh Thế giới 2022 rằng công ty của ông đã “làm việc trên cơ hội đó”.
Iridium dự kiến sẽ hoàn tất hợp đồng với một đối tác điện thoại thông minh vào cuối năm 2022, và CEO Desch đã nói rằng “dịch vụ của chúng tôi sẽ trở thành toàn cầu trong ngày đầu tiên” khi nó ra mắt.
Thành Doanh
