Tại sao việc mua sắm ô tô ở Mỹ khá kỳ quặc?
Khi bạn muốn mua một chiếc xe mới tại Mỹ, bạn phải đến các cửa hàng khác nhau của các hãng khác nhau. Tuy nhiên, cửa hàng Ford không thuộc sở hữu của Ford và cửa hàng Toyota không thuộc sở hữu của Toyota. Chúng thuộc sở hữu của các công ty khác, một số công ty lớn và một số công ty khá nhỏ, nhưng rất hiếm khi chúng thuộc sở hữu của công ty có tên tuổi.
Điều kỳ lạ hơn nữa, nếu một công ty ô tô mới muốn mở cửa hàng riêng và bán trực tiếp cho khách hàng, thì việc họ làm điều đó ở nhiều bang của Mỹ được coi là bất hợp pháp. Nếu một nhà sản xuất ô tô lâu đời muốn bắt đầu làm điều đó, thì hầu như mọi nơi ở Mỹ đều coi đó là hành động bất hợp pháp.
Để hiểu tại sao chúng ta mua và bán những chiếc xe hơi không giống như những hàng hóa khác ở Mỹ, chúng ta phải nhìn lại những ngày đầu của ngành công nghiệp ô tô Mỹ
Vào cuối những năm 1800 và đầu những năm 1900, bạn có thể thấy một chiếc ô tô đậu bên ngoài cửa hàng tổng hợp và nhân viên bên trong sẽ vui vẻ nhận đơn đặt hàng của bạn.
Ở Mannheim, Đức, Bertha Benz – vợ của Karl Benz – một kỹ sư người Đức đã chế tạo thành công chiếc xe ô tô 3 bánh hoạt động bằng động cơ đốt trong – đã lái chiếc xe Benz Patent Motorwagen do chồng sáng chế ra – được coi là chiếc ô tô chạy bằng động cơ đốt trong đầu tiên của thế giới – nhận đơn đặt hàng từ những người qua đường tò mò. Trong một thời gian, Sears đã bán Sears Motor Buggy thông qua danh mục đặt hàng qua thư.
Một số công ty thậm chí còn bán ô tô theo hình thức trả góp theo nghĩa đen. Khách hàng sẽ đặt hàng một hoặc một vài bộ phận cùng một lúc và được gửi qua đường bưu điện và trong vòng nhiều tháng, họ có thể tự lắp ráp xe hơi của mình.
Một số doanh nhân táo bạo đã trở thành đại lý xe hơi toàn thời gian. William Metzger, người bắt đầu bán ô tô chạy bằng điện và hơi nước của nhiều hãng khác nhau ở Detroit vào năm 1898, thường được coi là đại lý ô tô đầu tiên.
Trong những ngày đầu tiên đó, các công ty xe hơi mọc lên khắp nơi, mặc dù nhiều công ty nhanh chóng phá sản. Nhưng với một số ít thành công, doanh số bán xe hơi tăng vọt. Theo một bài báo năm 1985 của Thomas Marx trên tạp chí Business History Review, doanh số bán ô tô của Mỹ đã tăng từ 4.000 chiếc năm 1900 lên 1,9 triệu chiếc vào năm 1920.
Cụ thể, một công ty đã sản xuất rất nhiều xe ô tô đến mức cần phải có nhiều cải tiến hơn nữa để xử lý tất cả doanh số bán hàng. Công ty đó là Ford Motor Co. và chiếc xe đó là Model N.
Được sản xuất từ năm 1906 đến năm 1908, Ford đã sản xuất 6.000 chiếc Model N trong một năm, một con số đáng kinh ngạc vào thời đó. (Model N. là tiền thân của Ford Model T).
Chính Henry Ford đã yêu cầu các đại lý luôn cung cấp sẵn sàng các bộ phận để phục vụ ngay lập tức các xe Ford khi cần thiết và hơn nữa, các đại lý của Ford phải luôn trang nhã và sạch sẽ.
Với số tiền kiếm được, các đại lý vui vẻ nhảy vào và chỉ bán xe Ford. Trong một thời gian dài, các đại lý xe hơi chủ yếu dựa vào các hãng xe. Một công ty xe hơi có thể quyết định, hầu như theo ý thích, để cho phép một cửa hàng bán ô tô khác của mình mở cửa ngay dưới phố từ một địa điểm hiện có. Hoặc nhà sản xuất ô tô có thể quyết định cắt giảm một đại lý khỏi kho hàng mới.
Tuy nhiên, sau một vài thập kỷ, các đại lý xe hơi bắt đầu tận dụng sức mạnh của chính họ.
Một đại lý xe hơi thường là một trong những doanh nghiệp địa phương lớn nhất trong khu vực của họ. Các đại lý xe hơi đã trả thuế, họ tài trợ cho các hoạt động địa phương và họ đã đóng góp vào các chiến dịch chính trị và các chủ sở hữu thậm chí còn tự mình tranh cử. Không lâu sau, các cơ quan lập pháp của các bang trên toàn quốc đã thông qua luật để bảo vệ họ khỏi sự lạm dụng của các công ty xe hơi lớn đó.
Một số người nói rằng có những lý do chính đáng để bảo vệ các đại lý nhượng quyền truyền thống. Erin Kerrigan, giám đốc điều hành của Kerrigan Partners, một công ty tài chính chuyên tư vấn cho các chủ đại lý ô tô, cho biết các đại lý ô tô vẫn là trụ cột kinh tế quan trọng trong cộng đồng của họ.
Và các đại lý ô tô, đặc biệt là những đại lý có nhân viên bán hàng được ủy quyền, cung cấp một số công việc có thể tạo ra thu nhập cho tầng lớp trung lưu mà không cần bằng cấp cao.
Quốc Huy
