Sức mạnh kinh tế của Trung Quốc sẽ xác định tương lai chính trị của Châu Á

William Bratton là tác giả của “Sự trỗi dậy của Trung Quốc, Sự suy tàn của Châu Á”. Trước đây, ông từng là trưởng bộ phận nghiên cứu vốn chủ sở hữu khu vực Châu Á – Thái Bình Dương tại Ngân hàng HSBC.

Phần lớn cuộc tranh luận của phương Tây hiện nay về tương lai của địa chính trị châu Á mắc phải ba hạn chế lớn.

Thứ nhất là nó thường được đóng khung trong cuộc tranh giành quyền lực lớn giữa Trung Quốc và Mỹ, các quốc gia châu Á khác được coi là con tốt trong cuộc chơi giữa 2 siêu cường này. Điều này dẫn đến ý tưởng dai dẳng rằng các nước trong khu vực sẽ cần phải chọn bên trong một cuộc Chiến tranh Lạnh đang nổi lên giữa hai siêu cường, ngay cả khi một hành động như vậy dẫn đến hậu quả kinh tế khó lường.

Thứ hai là xu hướng coi các lòng trung thành hiện tại của khu vực là cố định và được duy trì nhờ sự tồn tại của chúng hơn là thực tế của tình hình đang phát triển. Tuy nhiên, một quan điểm giáo điều như vậy không thừa nhận tính năng động của các mối quan hệ giữa các quốc gia. Sự trung thành và thù hận hiếm khi tồn tại vĩnh viễn mà chỉ là sáp nhập và tàn lụi tùy thuộc vào sức mạnh tương đối của các yếu tố ảnh hưởng, như đã được chứng minh bởi lịch sử phức tạp của Hoa Kỳ ở châu Á.

Điều này dẫn đến hạn chế thứ ba, có lẽ là hạn chế nhất.

Kết quả địa chính trị được xác định bởi sự cân bằng tương đối của quyền lực. Những điều này thường được thể hiện dưới dạng khả năng quyền lực cứng hoặc mềm, nhưng cuối cùng được xác định bởi sức mạnh tương đối về kinh tế, tài chính và công nghệ và sự phụ thuộc lẫn nhau. Do đó, triển vọng địa chính trị của châu Á sẽ không được quyết định bởi những gì tồn tại ngày nay, mà bởi cách thức các khu vực địa lý kinh tế khác nhau của khu vực sẽ phát triển trong những thập kỷ tới.

Đây là thách thức đối với những nỗ lực của phương Tây trong việc kiềm chế sự trỗi dậy của Trung Quốc. Hệ thống kinh tế châu Á mới nổi (sẽ là trung tâm của nền kinh tế toàn cầu trong tương lai), do Trung Quốc thống trị trong khi các cường quốc phương Tây ngày càng trở nên yếu thế hơn. Và do tiền bạc và sự giàu có thường dẫn đến ảnh hưởng chính trị, nên sự thống trị khu vực kinh tế và tài chính ngày càng tăng của Trung Quốc sẽ xác định địa chính trị tương lai của châu Á, chứ không phải điều mà các cường quốc bên ngoài có ảnh hưởng suy giảm có thể muốn hoặc không.

Sự trỗi dậy của Trung Quốc đã định hình lại châu Á một cách đáng kể. Ví dụ, trong phần lớn những năm 1990, nó chỉ chiếm chưa đến 10% tổng sản phẩm quốc nội của khu vực với Nhật Bản là nền kinh tế thống trị với một tỷ suất lợi nhuận đáng kể. Nhưng trong khi Nhật Bản ngày nay là một lực lượng kinh tế và chính trị bị suy giảm nhiều, Trung Quốc hiện chiếm gần một nửa tổng GDP của khu vực, một tỷ trọng được dự báo sẽ còn tăng thêm.

Điều này đã dẫn đến sự bất cân xứng về quy mô đáng kể, điều sẽ không thành vấn đề nếu Trung Quốc là một nền kinh tế lạc hậu. Nhưng nó không phải như vậy, như đã thấy ở mức độ tập trung của nền kinh tế khu vực xung quanh nó. Ví dụ, tầm quan trọng của nó với tư cách là một đối tác thương mại, đã tăng đều đặn trong những thập kỷ gần đây. Hơn một phần tư thương mại năm 2020 của khu vực liên quan đến Trung Quốc, mức cao kỷ lục và lớn hơn đáng kể so với 12% mà nó chiếm vào năm 2000.

Vai trò trung tâm này đang được củng cố bởi sự thay đổi quy mô lớn trong khu vực địa lý công nghiệp của châu Á. Trong nhiều lĩnh vực tiên tiến hơn (bao gồm khám phá không gian, điện toán lượng tử, trí tuệ nhân tạo hoặc vật liệu phức tạp), thì Trung Quốc đang nổi lên như một nhà cung cấp và đổi mới công nghệ chính. Địa lý tài chính của khu vực cũng đang được viết lại một cách toàn diện với Thượng Hải hiện được coi là một trung tâm tài chính quan trọng hơn Hong Kong, Tokyo hay Singapore, trong khi Trung Quốc đã trở thành nhà cung cấp vốn phát triển lớn nhất cho phần lớn khu vực.

Nhưng những thay đổi này chỉ là khởi đầu khi vai trò trung tâm của Trung Quốc được thiết lập để trở nên vững chắc hơn do kết quả của các lực lượng kinh tế bền bỉ. Các công ty và ngành công nghiệp nằm trong nước sẽ được hưởng lợi từ những lợi thế đáng kể và không thể tái tạo không chỉ từ quy mô tương đối của nó mà còn từ những lợi ích tích tụ, một khi đã bắt đầu rất khó để phá vỡ. Những lợi thế này sẽ được truyền đi khắp khu vực thông qua lợi ích thương mại và sự phụ thuộc tài chính lớn hơn, do đó sẽ tạo nên động lực lõi ngoại vi đang nổi lên của khu vực.

Hầu hết các hoạt động công nghiệp và tài chính đều có xu hướng tập trung theo địa lý trong cốt lõi của bất kỳ hệ thống xác định nào và châu Á cũng sẽ không khác. Sự mất cân bằng kinh tế của khu vực sẽ trở nên rõ nét hơn khi nền kinh tế Trung Quốc trở nên phức tạp hơn, đổi mới và cạnh tranh hơn, trong khi các nước láng giềng ngày càng trở nên định hướng trong nước và phụ thuộc vào siêu cường trong khu vực về hàng hóa và công nghệ tiên tiến, cũng như vốn cần thiết.

Các động lực cốt lõi như vậy có khả năng tự củng cố ngoại trừ trong các tình huống khắc nghiệt nhất. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi Quỹ Tiền tệ Quốc tế dự báo tỷ trọng GDP châu Á của Trung Quốc sẽ tăng hơn nữa trong vòng 5 năm tới. Nhưng quan trọng hơn, chính động lực kinh tế này sẽ xác định tương lai địa chính trị của khu vực, chứ không phải là các mối quan hệ lịch sử, văn hóa, chính trị hoặc kinh tế đang phai nhạt với các cường quốc bên ngoài.

Đây là lý do tại sao phần lớn các cuộc tranh luận về tương lai địa chính trị của châu Á đang gây thất vọng. Nó thường coi nhẹ vai trò trung tâm của Trung Quốc trong địa lý kinh tế đang phát triển nhanh chóng của khu vực, mối liên hệ giữa khả năng công nghiệp, sức mạnh tài chính và sức mạnh địa chính trị và thực tế là khoảng cách. Đó có thể là một thực tế khó chịu đối với nhiều người nhưng vị thế của Trung Quốc ở cốt lõi của hệ thống kinh tế châu Á sẽ xác định bản chất của địa chính trị châu Á trong tương lai, chứ không phải các mối quan hệ kế thừa và ảnh hưởng suy giảm.

Điều trớ trêu cuối cùng là những người tò mò không biết tương lai này có thể trông như thế nào lại không phải nhìn xa hơn tác động của quyền bá chủ khu vực của Hoa Kỳ trên khắp châu Mỹ, bao gồm các can thiệp chính trị thường xuyên sau khi các cường quốc châu Âu dời khỏi Trung và Nam Mỹ, hoặc năng động cốt lõi ở ngoại vi của Liên minh châu Âu và những thách thức kinh tế và chính trị mà nhiều quốc gia ngoài cùng của nó phải đối mặt.

Minh Vương dịch