Trung Quốc không thể ngăn chặn nhu cầu năng lượng khủng khiếp của tiền điện tử

Các trung tâm dữ liệu khổng lồ, được cắm cố định vào các nhà máy điện và tổng đài điện thoại, duy trì phần lớn cuộc sống trực tuyến. Nhưng cơ sở hạ tầng đằng sau tiền điện tử dựa trên internet như bitcoin, dogecoin và ethereum giống như một gánh xiếc rong ruổi. Và ngay bây giờ, gánh xiếc đó đang trên đường.

Bitcoin dựa vào mạng lưới hàng triệu máy chuyên dụng, được gọi là thợ đào, khoảng 70% trong số đó hiện có trụ sở tại Trung Quốc. Giống như một trò chơi không bao giờ kết thúc của Hungry Hippos, mỗi người chơi sử dụng máy khai thác của họ 24/7 để cố gắng và kiếm được càng nhiều bitcoin càng tốt. Chỉ với một vài con hà mã, ai cũng dễ dàng trở thành người chiến thắng. Nhưng với khoảng 2,5 triệu thợ mỏ theo đuổi số lượng giải thưởng ngày càng thu hẹp, trò chơi ngày càng trở nên khó khăn.

Sự bùng nổ của Bitcoin đã khiến nhu cầu điện của nó tăng cao. Không có kế hoạch tập trung, một cuộc chạy đua vũ trang liên tục về thiết bị vẫn tiếp diễn, tạo ra 15.000 tấn rác thải điện tử được đốt bỏ hàng năm.

Việc tăng giá tiền điện tử gần đây đã khuyến khích một số bitcoin Trung Quốc khai thác than và khởi động lại các nhà máy điện nhàn rỗi mà không được phép, gây nguy hiểm đến và đe dọa các mục tiêu về khí hậu của Chủ tịch Tập Cận Bình.

Nhu cầu năng lượng của Bitcoin đã tăng hơn gấp đôi trong một năm từ 55 terawatt-giờ (TWh) lên 125 TWh. Mạng lưới hiện có lượng khí thải carbon tương tự như toàn bộ Ba Lan. Các nhà quản lý Trung Quốc đã đóng cửa tất cả các sàn giao dịch tiền điện tử của nước này vào năm 2017. Mặc dù vậy, nhu cầu bitcoin tăng cao ở những nơi khác có nghĩa là việc sử dụng năng lượng của mạng lưới ở Trung Quốc được dự đoán sẽ đạt đỉnh vào năm 2024 vào khoảng 300 TWh. Con số này tương đương với tổng nhu cầu năng lượng của Vương quốc Anh. Với một gánh xiếc tiền điện tử đang kéo dài, các cam kết của Bắc Kinh nhằm cắt giảm 65% lượng khí thải carbon trước năm 2030 sẽ gần như không thể đáp ứng được.

Trong một nỗ lực nhằm giảm tác động môi trường của bitcoin ở Trung Quốc, khu vực Nội Mông phụ thuộc vào than đá gần đây đã cấm khai thác bitcoin và thiết lập một đường dây nóng để báo cáo những kẻ vi phạm bị nghi ngờ. Nhưng trung bình, chỉ khai thác một bitcoin mỗi ngày đòi hỏi khoản đầu tư 1,8 triệu USD (1,3 triệu bảng Anh) vào thiết bị chuyên dụng. Việc trục xuất khỏi tỉnh có thể buộc một số nhà khai thác bitcoin được đầu tư cao hoạt động dưới lòng đất, trong khi buộc những người khác phải tìm địa điểm mới để đậu ở các quốc gia láng giềng không có nguồn năng lượng tái tạo theo mùa của Trung Quốc.

Để ngăn chặn một làn sóng của thợ mỏ Trung Quốc đuổi điện rẻ hơn, Tổng thống Iran vừa kẹp xuống trên khai thác dầu nhiên liệu mới, trong đó cơ quan chức năng đổ lỗi cho tăng khói bụi ở đô thị. Lãnh thổ Biển Đen của Abkhazia đang cố gắng kìm hãm các công ty khai thác nước ngoài khi các quan chức ở đó buộc phải thực hiện các đợt mất điện do thiếu năng lượng. Hoạt động khai thác Bitcoin bị cho là nguyên nhân dẫn đến tình trạng quá tải đường dây điện và cháy nhà máy điện, khiến một số khu vực không có điện trong nhiều ngày.

Các nhà chức trách Vương quốc Anh cũng đã phải trả giá cho sự bùng nổ của bitcoin. Vào tháng 5 năm 2021, các sĩ quan từ Cảnh sát West Midlands ở Anh, tin rằng họ đang đột kích một trang trại trồng cần sa bất hợp pháp ở Sandwell, thay vào đó, họ đã phát hiện ra khoảng 100 máy khai thác bitcoin đang chạy không kết nối ngẫu nhiên với nguồn cung cấp điện. Những cỗ máy lỗi thời kém hiệu quả đến mức chúng chỉ có thể kiếm được lợi nhuận bằng năng lượng bị đánh cắp. Những vụ trộm này làm tăng giá năng lượng đối với những người khác, gây ra tình trạng đói nghèo về nhiên liệu và có nguy cơ ảnh hưởng đến an toàn công cộng.

Nhu cầu về máy khai thác đã gây ra tình trạng thiếu chip máy tính, làm ảnh hưởng đến các ngành công nghiệp hữu ích hơn đang phải vật lộn để hoạt động sau COVID. Các nhà sản xuất ô tô của Anh đã cắt giảm sản lượng trong khi các công ty điện thoại thông minh đã trì hoãn việc ra mắt trong tương lai. Giá của các con chip chuyên dụng được sử dụng bởi Intel và Apple đã tăng khoảng 70% cho đến nay vào năm 2021, với tác động mạnh mẽ đối với người tiêu dùng Vương quốc Anh.

Ngay cả các trường đại học và bệnh viện cũng bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng bậc hai của bitcoin. Theo công ty bảo hiểm Hiscox, khoảng 4.500 tổ chức đã trở thành nạn nhân của các cuộc tấn công mạng mỗi ngày ở Anh vào năm 2018. Nhiều tổ chức trong số này liên quan đến các khoản thanh toán ransomware, 98% trong số đó được thanh toán bằng bitcoin.

Một số người cho rằng để làm chậm sự gia tăng các cuộc tấn công bằng ransomware, các nhà chức trách cần phải ngăn chặn các sàn giao dịch tiền điện tử cho phép thanh toán tiền chuộc bằng bitcoin. Những người khác cho rằng tiền điện tử và ransomware hiện đang quấn lấy nhau đến mức cách duy nhất để chống lại loại tiền này là cấm hoàn toàn tiền điện tử.

Để làm trong sạch ngành công nghiệp tiền điện tử, một Hiệp ước khí hậu tiền điện tử do Liên hợp quốc hậu thuẫn và Hội đồng thợ đào Bitcoin đã được thành lập. Các nhóm này kêu gọi các thợ đào bitcoin ở Mỹ chỉ sử dụng năng lượng tái tạo còn sót lại. Nhưng không thể đưa ra mức giá cao hơn cho bitcoin được sản xuất chỉ bằng năng lượng tái tạo, vì bitcoin được thiết kế để hoàn toàn có thể hoán đổi cho nhau. Nghiên cứu cho thấy rằng những người khai thác mới tham gia cuộc thi ở Bắc Mỹ đã khuyến khích những người khai thác ở những nơi không có năng lượng tái tạo sử dụng nhiều máy hơn và làm việc chăm chỉ hơn, làm tăng lượng khí thải carbon tổng thể của mạng lưới .

Đối với các mục đích quản lý, bitcoin nên được coi là tương tự như thương mại toàn cầu đối với các bộ phận hổ của Trung Quốc. Cấm săn hổ ở Anh là vô nghĩa, nhưng cấm buôn bán các bộ phận của hổ là hữu ích. Tương tự như vậy, khi các nhà đầu tư có trụ sở tại Vương quốc Anh được phép đầu cơ vào bitcoin, họ khuyến khích một ngành công nghiệp toàn cầu tai hại về môi trường mà cho đến nay vẫn không mang lại lợi ích cho bất kỳ ai ngoại trừ tội phạm và một số nhà đầu cơ ban đầu.

Bẻ khóa các sàn giao dịch tiền điện tử hoặc cấm nhập khẩu và sử dụng thiết bị khai thác có thể là một chiến thắng tương đối dễ dàng đối với Vương quốc Anh khi nước này chuẩn bị tổ chức hội nghị thượng đỉnh về khí hậu của Liên hợp quốc năm 2021. Không làm gì về vấn đề này sẽ làm mất đi sự tiến bộ của Vương quốc Anh trong các lĩnh vực khác. Nhờ các chương trình giảm thuế và đầu tư cơ sở hạ tầng, lượng đăng ký ô tô điện đã tăng 41% vào năm 2020, ngăn cản việc thải ra khoảng 50 triệu tấn CO₂ mỗi năm. Trong khi đó, khai thác bitcoin gây ra gần 60 triệu tấn CO₂ hàng năm. Trung Quốc dường như đã cam kết đưa ngôi nhà của riêng mình đi theo trật tự, nhưng các tác động xã hội và môi trường của bitcoin cần sự phản ứng khẩn cấp toàn cầu.

Khánh Hòa