Doanh thu giảm, mất việc và phá sản: Nỗi đau lan khắp ngành khai thác than của Mỹ
Tổng thống Donald Trump hứa sẽ cứu ngành than của Mỹ. Nhưng khi nhiệm kỳ của ông kết thúc, ngành công nghiệp này đang phải vật lộn với những ngày đen tối nhất, bị cản trở bởi nhu cầu giảm, phá sản và mất việc làm.
Ngành khai thác than đã mất 8.000 việc làm, tương đương 15% lực lượng lao động, trong 12 tháng qua, theo báo cáo việc làm tháng 11.
Và tuần trước, hai công ty than nữa là Lighthouse Resources và White Stallion Energy đều đã đệ đơn xin phá sản. Theo thông tin trên trang BankruptcyData.com, họ là công ty khai thác than thứ tư và thứ năm nộp đơn xin phá sản trong vòng 5 tháng qua, sau hồ sơ của Hopewell Mining, FM Coal và CLI USA hồi đầu năm.
Tất cả đều là các công ty tư nhân, tương đối nhỏ và sự phá sản của họ gần như không được chú ý bên ngoài các thị trấn nông thôn ở Trung Tây, nơi có mỏ khai thác của họ. Nhưng tất cả đều nói lên một câu chuyện đau thương trải dài khắp đất nước.
White Stallion, có trụ sở tại Evansville, Indiana, đã sa thải gần như toàn bộ 260 nhân viên ngay trước khi nộp đơn phá sản. Lighthouse, có trụ sở tại Utah và đang vận hành các mỏ ở Montana, chưa tổn hại sâu nhưng cũng đã sa thải 76 trong số 167 nhân viên của mình.
Không chỉ các công ty nhỏ bị ảnh hưởng, Peabody Energy (BTU), một trong những công ty khai thác than lớn nhất quốc gia, đã cảnh báo các nhà đầu tư vào đầu mùa thu năm nay rằng tài chính của công ty đã lung lay đến mức hiện có “nghi ngờ đáng kể” về khả năng tiếp tục kinh doanh.
Nó đã mất 1,7 tỷ USD trong chín tháng đầu năm và đang tham gia vào các cuộc đàm phán với các bên cho vay và chủ sở hữu trái phiếu để cố gắng cơ cấu lại khoản nợ của mình.
Mặc dù công ty khẳng định họ có một kế hoạch thay đổi, nhưng các nhà điều hành của họ không cố gắng che giấu những khó khăn cho công ty hoặc ngành. Họ nói rằng đại dịch Covid-19 và tác động đến nền kinh tế toàn cầu, đặc biệt là lĩnh vực sản xuất, là đòn giáng mạnh vào ngành công nghiệp than vốn đang gặp khó khăn.
Giám đốc điều hành Glenn Kellow của Peabody nói: “Năm 2020 là một năm không giống với bất kỳ năm nào khác. “Tại Hoa Kỳ, sản xuất than giảm 24% cho đến tháng 9 do Covid-19 đã đẩy mạnh nhu cầu than giảm trong nhiều năm”.
Những rắc rối đối với than đá bắt đầu từ trước đại dịch và suy thoái. Tuần này, Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ báo cáo rằng sản lượng than năm ngoái đã giảm 35% so với năm 2009, năm mà nền kinh tế vừa vượt ra khỏi cuộc suy thoái trước đó. Tổng sản lượng giảm xuống mức thấp nhất kể từ năm 1978. Việc sử dụng các mỏ than, so với sản lượng và công suất, chỉ đạt 70% vào năm ngoái, so với mức trung bình 82% từ năm 2010 đến năm 2014.
Tranh chấp thương mại Mỹ – Trung đang diễn ra đã làm giảm nhu cầu than trên thị trường sơ cấp. Mặc dù Trung Quốc là nền kinh tế lớn duy nhất tránh được cuộc suy thoái do Covid-19 châm ngòi, nhưng “việc nhập khẩu than [Luyện kim] của Trung Quốc đã bị chặn lại do các biện pháp kiểm soát nhập khẩu không chính thức”, theo ông Kellow.
An Phước
